أظهرت دراسة حديثة أنجزها فريق من الباحثين من معهد ماكس بلانك الألماني لأبحاث النظام الشمسي أن المذنبات الفضائية قد تكون هي التي نقلت المياه إلى كوكب الأرض قبل مليارات السنين وساهمت في تحويله إلى موطن للكائنات الحية.
قال علماء ألمان إن المذنبات جاءت بجزء من الماء الموجود حاليا على الأرض. وحسب معهد ماكس بلانك الألماني لأبحاث النظام الشمسي في مدينة كاتلينبورغ لينداو الواقعة شمال غربي ألمانيا فإن بيانات مرصد "هيرشيل" الفضائي تدل على ذلك. ونشر الباحثون نتائج تحليل مذنب "103 بي هارتلي 2" الأربعاء على الموقع الالكتروني لمجلة ساينس العلمية.
وتقول بيرغيت كرومهوير، متحدثة باسم معهد ماكس بلانك الألماني لأبحاث النظام الشمسي، إن العلماء "يرجحون منذ وقت طويل أن تكون الكويكبات إحدى وسائل نقل المياه إلى الأرض خلال وقت مبكر من عمر النظام الشمسي". وتوضح أن هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها العلماء مذنبا يشبه ماؤه ماء الأرض، ممّا يجعل من الممكن الاعتقاد بأن المذنبات أيضا يمكن أن تكون قد نقلت المياه الى الأرض. وتتكون المذنبات بنسبة 90 بالمائة من الماء، لذلك فإن بعض هذه الأجسام الممتلئة بالمياه، والتي يزيد قطرها عن ألف كيلومتر، يمكن أن يكفي لنقل جميع كميات الماء الموجود حاليا على الأرض، على ما يؤكد باول هارتوغ، الذي أشرف على الدراسة.
المذنبات، هل هي التي تسقي عطش الأرض؟
لكن العلماء يرون أن هناك الكثير من الدلائل على أن ماء الأرض نقل إليها عبر ملايين من المذنبات الصغيرة وأنه من الممكن أن يكون الكثير من هذا الماء قد سقط على الأرض عبر ملايين المذنبات خلال عصر الانفجار الهائل الذي نتج عن ملايين المذنبات والذي استمر نحو 300 مليون سنة قبل 4 مليارات سنة.
يذكر أن المذنب "103 بي هارتلي 2"، الذي ينتمي لما يعرف بحزام كويبر الواقع عند حافة النظام الشمسي، قد اقترب قبل نحو عام على بعد نحو 18 مليون كيلومتر من الأرض، وهي أقرب مسافة ترصد له منذ اكتشافه، وذلك أثناء دورانه حول الشمس، وهو ما جعل رصد المزيد من بياناته عبر مرصد هيرشل ممكنا حسب بيرغيت كرومهوير. ويحمل المرصد، الذي أطلق في الفضاء في أيار/مايو عام 2009، أجهزة علمية شارك في تطويرها معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي. وشارك في الدراسة المذكورة باحثون من الولايات المتحدة وفرنسا وإسبانيا وبولندا.
